Lunchgast: Carel Stolker
Leiden als living lab
Lunchgast: prof. mr. Carel Stolker, Rector Magnificus Universiteit Leiden
De stad Leiden en de Universiteit Leiden zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. En dat al sinds de oprichting van de universiteit, dit jaar 440 jaar geleden. Daarom hebben we rector magnificus Carel Stolker uitgenodigd om ons tijdens een PS|lunch meer te vertellen over die verhouding. “De universiteit is de houvast voor de stad en de stad is de houvast voor de universiteit,” zegt Carel Stolker. “De stad is de campus voor onze studenten. En de universiteit is een economische motor voor de stad”.
Na de oprichting in 1575, een cadeau van Willem van Oranje misschien als dank voor de getoonde moed tijdens het Spaanse beleg, heeft de universiteit zich in snel tempo ontwikkeld. Beroemde hoogleraren werden (met bijzonder aantrekkelijke salarissen) aangetrokken. De aanwezigheid van die hoogleraren werkte als een magneet voor studenten en wetenschappers uit het buitenland. In korte tijd werd Universiteit Leiden een toonaangevend academisch bolwerk in Europa. De ontwikkeling van de universiteit heeft sindsdien pieken en dalen gekend. Maar tot op de dag van vandaag is de universiteit een belangrijke economische motor voor Leiden. Niet alleen door het aantrekken van de ongeveer 24.000 studenten, maar ook als werkgever. Momenteel is het LUMC de grootste werkgever in Leiden met 7000 werknemers. De universiteit zelf is met 5000 werknemers de tweede werkgever.
Misschien dat er daarom wel met enige zorg wordt gekeken naar het flirten met Den Haag. Heeft de universiteit plannen om het Leidse te verruilen voor het Haagse? Welnee, stelt Stolker ons gerust. “Den Haag heeft geen universiteit, maar is door de aanwezigheid van de regering, vele diplomatieke instellingen en het internationaal gerechtshof wel een bijzonder interessante en belangwekkende plek. Het zou voor ons een gemiste kans om er niet aanwezig te zijn”, vertelt Stolker. “Maar dat betekent niet dat we Leiden opgeven. Het sterke imago van Universiteit Leiden, de nabijheid van Amsterdam en Den Haag, de nabijheid van de zee, maar ook zeker het historische centrum en cultureel aanbod maken van Leiden een zeer aantrekkelijke stad voor hoogleraren, studenten en wetenschappers van heinde en verre.”
De universiteit maakt dan ook deel uit van een groot internationaal netwerk van universiteiten over de hele wereld. “Maar”, zo meent Stolker, “hoe groter de internationale reikwijdte, hoe belangrijker de lokale verankering wordt.” Het is dan ook niet voor niets dat er in Leiden en Den Haag wordt gekeken hoe onderwijs en lokale problematiek met elkaar te verbinden zijn. Op het moment zijn er studenten een onderzoek aan het doen naar verschillende sociale groepen in de Kooi En in Den Haag ligt er ook een vraag vanuit de gemeente. De universiteit zou kunnen functioneren als een wetenschappelijke makelaar. Leiden als living lab. Een verrijking voor stad én universiteit.